Les Sentiers de la Gloire

Lors de la guerre de 1914-1918, un régiment de soldats français, épuisés par les combats, se voient ordonner de prendre d’assaut une position allemande bien défendue. Le feu est si nourri que les soldats qui ont pu sortir de la tranchée sont cloués sur place. L’échec de l’attaque déclenche la colère du général qui l’a ordonné. Il veut des “fusillés pour l’exemple”. Et trois soldats, pourtant parmi les plus courageux, sont traduits devant une cour martiale expéditive qui les accuse d’avoir flanché devant l’ennemi. Condamnés, ils sont fusillés le lendemain pour que d’autres soldats continuent de marcher vers l’abattoir. “Pour le bien de la patrie”, commente un officier. Tel est la trame du roman d'Humprey Cobb, écrit et publié en 1935.

Mais ce roman reprend des faits réels. Dès le début de la guerre de 1914-1918, l'état-major de l'armée française avait obtenu du gouvernement la mise en place d'une justice militaire d'exception, pouvant juger, rapidement et pour l'exemple, tous les cas de désertion ou d'insubordination. Il y a eu 2500 condamnations à mort et 600 fusillés. Presque un siècle plus tard, seul un petit nombre d'entre d'eux a été réhabilté.

Humphrey Cobb (1899-1944) avait lui même participé à la guerre. De nationalité américaine et engagé dans les troupes canadiennes à 17 ans, il resta trois ans, sur le front en Europe. Il en sorti, blessé, gazé et antimilitariste.

Son livre fut traduit et publié pour la première fois en France, en 1958, peu de temps après la sortie du film de Stanley Kubrick, tiré du roman. Le film n'a pas pu être projeté en France et dans plusieurs pays européns sous la pression du gouvernement français pendant près de 20 ans.

Si le film a connu un indéniable succès, ce roman est longtemps resté introuvable.