Qu'est-ce que ça fait d'être une chauve-souris ?

Paru en 1974, cet essai est devenu un classique au croisement de la philosophie, de la psychologie et des neurosciences. Nagel y analyse l'impossibilité d'expliquer objectivement la conscience et l'expérience subjective. Pour le montrer, il s'appuie sur notre incapacité à nous représenter le vécu des chauves-souris qui se déplacent grâce à l'écholocation. Les sciences font donc face à une limite majeure : la subjectivité vécue humaine ou animale. L'éthique doit donc tenir compte de cette sensibilité animale qui oscille entre plaisir et douleur. En généralisant, Nagel s'interroge sur notre compréhension de l'univers, entre perspective scientifique et perspective subjective.