En trente ans, le rap est devenu un marronnier sonore illustrant les émissions de prime time. C’est aussi le principal moteur de croissance du marché de la fringue, de la grosse bagnole et du jaccuzzi, le passage obligé de tout prof de français qui se veut « en phase » avec la jeunesse turbulente de sa classe. Malgré cela, c’est peu dire que le rap sent encore le soufre et on attend la prochaine sortie d’un ministre de l’Intérieur pour criminaliser, sans que personne ne crie à la censure, ce qui n’est au fond que des mots agrémentés de gestes plutôt virils.
Explicit Lyrics est à plus d’un titre un livre original. D’abord parce qu’à part quelques thèses de socio sur les jeunes de banlieue et quelques livres de vulgarisation, il n’existe pas grand-chose sur le rap. Ensuite parce que c’est un livre sur une culture, donc un univers complet. Le rap y apparaît comme un univers total, installé par la nouvelle vague musicale des années 80. Comme le rock réinventait l’idée de liberté, le rap délimite le monde. Il y a les anti et les ultra, les aficionados et les novices, les certifiés conforme et les escrocs, des rites de passage, un panthéon, une éthique et, bien sûr, une langue. La tchatche de David O’Neill a été confiée à Antoneoneone, rappeur-graffeur-graphiste, qui contribue à créer un « livre-univers ».